La VRAIE HISTOIRE du PERE NOEL

• Afrique du Sud : Vader Kersfees ou Kersvader en Afrikaans; Father Christmas ou Santa Claus / Sinterklaas
• Albanie : Babagjyshi i Krishtlindjeve (« Grand-père Noël ») ; Babadimri (« Grand-père Hiver »)
• Algérie : Baba Noel ; en Kabylie et dans les régions berbérophones : Vava Massilul ou Vava nuwal ; bien que l'Algérie soit principalement musulmane, certains foyers kabyles perpétuent la tradition de Massilul et de l'arbre de Noël (ou de la nouvelle année)
• Allemagne : Weihnachtsmann (« Homme-noël ») ; Christkind, au sud du pays
• Arménie : Ձմեռ Պապիկ (Dzmer Papik « Grand-père Hiver »)
• Australie : Santa (le plus populaire) Santa Claus ou Father Christmas (« Père Noël »)
• Autriche : Christkind (textuellement « Enfant-Christ », que l'on traduit en fait par l'Enfant Jésus mais qui, paradoxalement, est représenté par une jeune fille portant une couronne)
• Azerbaïdjan : Şaxta Baba
• Belgique : Père Noël ou Papa Noël (français) / Kerstman (néerlandais)
• Bosnie-Herzégovine : Djeda Mraz (« Grand-père Hiver »)
• Brésil : Papai Noel ; Bom Velhinho (« Bon vieil homme »)
• Bulgarie : Дядо Коледа (« Grand-père Noël »), Дядо Мраз (« Grand-père Frost ») depuis l'époque socialiste, peu employé
• Canada : Santa Claus (Anglais), Père Noël (Français)
• Chili : Viejito Pascuero
• Chine : 圣诞老人 (Shèngdàn lǎorén, « Le vieil homme de Noël »)
• Corée du Sud : 산타 클로스 (Santa Kullosu), 산타 할아버지 (« Grand-père Noël »)
• Croatie : Djed Mraz (« Grand-père Gel ») ou Djed Božičnjak (« Grand-père Noël »)
• Danemark : Julemanden
• Égypte : Papa Noël (Arabe : بابا نويل Baba Noel, du turc Noel Baba)
• Espagne et certains pays d'Amérique latine espagnols : « Papá Noel », « San Nicolás » ou « Santa Claus » ; Bizarzuri (basque) ; Pare Noel (catalan). Les rois mages également le 6 janvier.
• Estonie : Jõuluvana
• États-Unis : Santa, Santa Claus ; Kris Kringle ; Papa Noël (dans le sud de la Louisiane), Saint Nicholas, Saint Nick ou Father Christmas
• Finlande : Joulupukki
• France : Père Noël ou Papa Noël ; Paire Nadau (occitan) ; Tad Nedeleg (breton) ; Bizarzuri (basque) ; Père Chalande (arpitan) ; Babbu natale (corse)
• Géorgie : თოვლის ბაბუა, თოვლის პაპა (Tovlis Babua, Tovlis Papa « Grand-père neige »)
• Grèce et Chypre : Άγιος Βασίλης (« Saint-Basil »)
• Hongrie : Mikulás (« Nicholas ») ; Télapó (« Le Père Hiver ») ; Jézuska ou Kis Jézus (« Petit Jésus »)
• Îles Féroé : Jólamaðurin
• Inde : Jingal Bell, Santa Clause, Thatha (« Vieil homme de Noël »), Natal Bua
• Irak : Baba Noel, du turc Noel Baba
• Iran : Baba Noel, du turc Noel Baba
• Irlande : Santa Claus, Santy ou Daidí na Nollaig (« Père Noël »)
• Islande : Jólasveinn ou Yule Lads
• Israël : סנטה קלאוס (« Santa Klos »); bien que le pays, de tradition juive, ne fête pas Noël, les Arabes chrétiens le font : (ar) بابا نويل (« Baba Noel ») ou سانتا كلوز (« Santa Klawz »)
• Italie : Babbo Natale (« Père Noël ») ; L'uomo vestito di rosso
• Japon : サンタさん、サンタクロース (Santa-San - « Monsieur Noël »), Santa Kurōsu
• Laponie : Juovlastállu
• Lettonie : Ziemassvētku vecītis
• Liban : Papa Noël (Arabe : بابا نويل « Baba Noel », du turc Noel Baba)
• Liechtenstein : Christkind
• Lituanie : Senis Šaltis ou Kalėdų Senelis (« Grand-père Noël »)
• Luxembourg : Kleeschen ou Krëschtkendchen
• Macédoine : Дедо Мраз / Dedo Mraz
• Madagascar : Dadabe noely / Dàdàbé nouéli
• Mongolie : Өвлийн өвгөн (Uvliin uvgun - « Grand-père de l'hiver »)
• Norvège : Julenissen
• Pays-Bas : Kerstman
• Pologne : Święty Mikołaj / Mikołaj (« Saint-Nicolas ») ; Gwiazdor dans certaines régions
• Portugal : Pai Natal
• République tchèque : Svatý Mikuláš (« Saint Nicholas »), Ježíšek (« Enfant Jésus »). Il apporte les cadeaux le soir du 5 décembre, la veille de ses vacances. Il donne souvent des fruits et des friandises aux enfants sages, des pommes de terre et du charbon aux vilains enfants
• Roumanie et Moldavie : Moș Crăciun (« Père Noël ») ; Moș Nicolae (« Père Nicolas ») ; Moș Gerilă
• Royaume-Uni : Father Christmas, Santa (Claus), Daidaín na Nollaig (Gaélique), Siôn Corn (Gallois) et Tas Nadelik (Cornique)
• Russie : Дед Мороз (Ded Moroz, « Papi Gel »)
• Sardaigne : Sardinia – « Babbu Nadale »
• Serbie : Дедa Мрaз / Deda Mraz (« Grand-père Gel »)
• Sri Lanka : « Naththal Seeya »
• Suède : Jultomten
• Suisse : Christkind ou Samichlaus (Allemand) / Père Noël (Français) / Babbo Natale (Italien) / Père Chalande (en langue arpitane: Canton de Genève et Savoie voisine)
• Syrie : Baba Noel, du turc Noel Baba
• Turkménistan : Aýaz baba (« Père Noël »)
• Turquie : Noel Baba (« Père Noël »), bien que les Turcs soient principalement musulmans, certains foyers perpétuent la tradition de « Noel Baba » et de l'arbre de Noël (ou de la nouvelle année).
• Ukraine : Svyatyy Mykolay ; Дід Мороз / Did Moroz
• Viêt Nam : Ông già Noel (« Le vieil homme de Noël

En Europe, les rituels liés à l’approche de l’hiver sont ancestraux.

Au Moyen Âge, l’Église catholique décide de remplacer les figures païennes par des saints.

Par le nom de « saint Nicolas », elle désigne Nicolas de Myre, un personnage qui vécut au IV^e siècle au sud de la Turquie actuelle près d’Antalya, contemporain de la dernière vague de persécutions et du concile de Nicée, moment important du christianisme.

Le conservateur et responsable du département d’information numérique au Musée copte, Hani Zarif, affirme « Papa Noël, connu sous le nom de Santa Claus, est une vraie personnalité historique ». C’est l’évêque de Myre né vers la fin du III^e siècle en Lycie, au sud de l’actuelle Turquie. Possédant un héritage important, il distribuait les cadeaux et la nourriture aux pauvres et aux familles modestes pendant la nuit, anonymement. Ainsi il tentait de récupérer le mythe du Santa Klaus scandinave laique à des fins religieuses. Ce qui n'aura de cesse pendant des siècles.

Lors des Croisades, au XI^e siècle, sa dépouille est volée par des marchands italiens, mais ils laissent sur place un morceau de crâne et de mâchoire. Les reliques sont transférées à Bari, en Italie. Un chevalier lorrain aurait aussi récupéré une de ses phalanges et l’offrit à l’église de Port. Devenue lieu de pèlerinage, la ville est alors rebaptisée Saint-Nicolas-de-Port. Saint Nicolas devient le saint patron de la Lorraine. En 1477, le duc de Lorraine, René II, lui attribue sa victoire contre Charles le Téméraire^[3]. Par la suite, sa légende sera reliée à la Nativité. Il deviendra dans presque toute la France « Papa Noël » soit « Père de la Nativité ».

Á Bari en Italie, la relique aurait produit des miracles. Selon une légende, il aurait ressuscité trois enfants découpés par un horrible boucher. Il est alors présenté comme le saint protecteur des tout-petits. C’est pourquoi, en sa mémoire, le 6 décembre de chaque année, principalement dans les pays d’Europe du Nord et de l’Est (notamment dans l’Est de la France en Alsace, à Metz, à Nancy et à Saint-Nicolas-de-Port), la coutume veut qu’un personnage, habillé comme on imaginait que saint Nicolas l’était (grande barbe, crosse d’évêque, mitre, grand vêtement à capuche), va alors de maison en maison pour offrir des cadeaux aux enfants sages. Au XVI^e siècle, la légende du saint s’enrichit avec le personnage du père Fouettard qui punit les enfants désobéissants (selon certaines traditions, celui-ci serait en fait le boucher de la légende). En France, à partir du XII^e siècle également appelé, le vieux qui présidait ce cortège, est par la suite appelé « Noël ».